Una cattedrale costruita nelle profondità di una miniera di sale: qui la luce trasforma la roccia in architettura

A Zipaquirá, in Colombia, una miniera di sale custodisce un luogo di culto dove il paesaggio non si osserva dall’alto, ma dall’interno della montagna. Le gallerie conducono verso navate, croci e sculture ricavate nella roccia salina: un’architettura sotterranea in cui la luce artificiale permette di riconoscere forme e profondità. La Cattedrale di Sale si trova nel dipartimento di Cundinamarca, a circa 50 chilometri a nord di Bogotá, ed è collocata a 180 metri sotto terra.

Il complesso attuale, inaugurato nel 1995, nasce da una tradizione di preghiera legata ai minatori e conserva nel percorso i segni della sua origine estrattiva. Per chi visita la regione, è una tappa che unisce storia del lavoro, simboli cristiani e scelte progettuali. La visita segue il passaggio dagli spazi più raccolti dei tunnel agli ambienti ampi della chiesa, fino alle opere d’arte ospitate nel sottosuolo.

Dalla cappella dei minatori alla nuova cattedrale sotterranea

La storia del luogo comincia con un gesto di devozione quotidiana. Nel 1930 i minatori allestirono una cappella improvvisata in uno dei tunnel, per raccogliersi in preghiera vicino al proprio posto di lavoro. Quello spazio, inserito fra le gallerie utilizzate per l’estrazione del sale, precede la costruzione delle due cattedrali che si sarebbero succedute nel corso del Novecento.

La prima cattedrale fu inaugurata nel 1954 e rimase aperta fino al 1992. La chiusura, dovuta a problemi di sicurezza, segnò la fine di una fase e aprì la strada a un nuovo progetto. L’edificio che si visita oggi non coincide dunque con il tempio originario, anche se ne raccoglie il legame con la comunità mineraria e con la sua tradizione religiosa.

La nuova cattedrale, inaugurata nel 1995, fu progettata dall’architetto colombiano Roswell Garavito Pearl, con la direzione tecnica dell’ingegneria affidata a Jorge Enrique Castelblanco Reyes. Per realizzarla furono estratte circa 250.000 tonnellate di roccia salina. Il risultato conserva un rapporto diretto con la miniera: gli spazi sono stati ottenuti scavando la montagna, anziché costruendo pareti sopra il terreno.

La Via Crucis e le tre navate nel percorso scavato nella miniera

L’itinerario sotterraneo comincia con le 14 stazioni della Via Crucis, disposte lungo un cammino che introduce alla parte centrale del complesso. Qui il racconto religioso prende forma attraverso croci e aperture scavate nella roccia. Le pareti mantengono visibile il carattere minerario del luogo, mentre la successione delle stazioni dà un ordine alla visita e invita a procedere senza fretta.

Dopo questo primo tratto si incontrano la cupola, il nartece e le navate. Il contrasto fra le gallerie e gli ambienti più ampi aiuta a capire la portata dell’intervento: lo scavo ha prodotto spazi diversi per dimensioni e funzione, collegati in un unico percorso. L’itinerario si estende per circa due chilometri, tra zone dedicate alla preghiera e luoghi in cui osservare le opere.

Le tre navate principali sono dedicate alla nascita, alla vita, alla morte e resurrezione. La loro disposizione traduce in architettura una sequenza di riferimenti alla vicenda cristiana, proseguendo il racconto avviato dalla Via Crucis. Anche per chi guarda il complesso soprattutto come opera architettonica, conoscere questa suddivisione aiuta a orientarsi e a leggere il significato degli ambienti.

Luci e riflessi: come la roccia salina cambia volto nel sottosuolo

Nelle gallerie prive di luce naturale, l’illuminazione artificiale è parte essenziale della visita. I punti luce rendono leggibili le superfici, distinguono i passaggi e fanno emergere le croci dalla roccia. Non cancellano l’origine mineraria degli ambienti: al contrario, permettono di riconoscere cavità e rilievi, guidando lo sguardo verso i dettagli lavorati nel materiale che circonda il visitatore.

Il passaggio dai tunnel alle sale più ampie cambia anche il modo in cui si percepisce la luce. Negli spazi raccolti questa evidenzia soprattutto i simboli e le pareti vicine; nelle navate aiuta a distinguere le aperture e la disposizione dell’architettura. La materia rimane la stessa, ma la scala degli ambienti e la posizione delle luci ne modificano la lettura.

Un effetto particolare si osserva nello Specchio d’acqua, una superficie di salamoia che riflette la roccia illuminata. Il riflesso crea un’impressione di profondità e rende meno immediato individuare il limite dell’ambiente. È un gioco visivo nato dall’incontro fra acqua, sale e luce, che offre una prospettiva diversa sulle forme già incontrate durante il percorso.

Sculture, Museo Monumental 180 e tempi indicativi per la visita

Il percorso artistico comprende anche il Museo Monumental 180, collocato nel sottosuolo. Il gestore documenta 11 sculture in rilievo sulle pareti di sale e 11 opere in blocchi di marmo, realizzate da artisti di diversi Paesi. La distinzione fra i due materiali è utile durante la visita: alcune figure emergono dalla superficie della miniera, mentre altre occupano lo spazio come sculture autonome.

Tra le opere segnalate dal sito ufficiale figura un busto di papa Francesco, realizzato in roccia salina dall’artista locale Carlos Penagos. Alto circa un metro e mezzo, introduce un riferimento alla storia religiosa contemporanea accanto ai temi sviluppati nel percorso della cattedrale. Le opere permettono così di osservare la materia del luogo non soltanto come parete o struttura, ma anche come supporto per la scultura.

Per organizzare la tappa, il portale turistico di Bogotá suggerisce di considerare due o tre ore: una durata indicativa, da rapportare al tempo dedicato alle opere e alle attività comprese nel proprio ingresso. Prima della partenza è opportuno consultare il sito del gestore per verificare tariffe, servizi e condizioni di accesso. Da Bogotá, la distanza di circa 50 chilometri rende Zipaquirá una possibile meta per una visita fuori città.