Un solo arco di pietra supera una gola profonda: il ponte piemontese che ha fatto nascere una leggenda

A Lanzo Torinese, là dove la Stura attraversa una stretta gola, un arco di pietra collega le due sponde da oltre sei secoli. Il Ponte del Diavolo ha un profilo facile da riconoscere: la carreggiata sale verso il centro e ridiscende, passando sotto un portale in mattoni aggiunto in un’epoca successiva. La sua storia comincia nel Trecento, quando la comunità di Lanzo cercava una via verso la pianura torinese, e prosegue tra timori di epidemie e racconti popolari.

La leggenda attribuisce la costruzione al diavolo e offre una spiegazione fantasiosa anche alle cavità scavate dall’acqua nelle rocce vicine. Oggi il ponte e la gola fanno parte di una riserva naturale raggiungibile a piedi dal paese. È una meta che invita a osservare da vicino il rapporto fra un antico passaggio, il corso del fiume e le forme del paesaggio.

Il ponte del 1378: una via tra le valli e Torino

La storia del ponte comincia con una decisione presa il 1° giugno 1378 nella chiesa di Sant’Onofrio. Qui si riunì la Credenza di Lanzo, il consiglio locale dell’epoca, sotto la presidenza di Aresmino Provana, legato all’amministrazione sabauda. La costruzione doveva rispondere a una necessità concreta: rendere più agevole il collegamento tra il borgo, le sue valli e la pianura torinese.

Attraversando la Stura in quel punto, si potevano evitare i territori controllati dai principi d’Acaia e dai marchesi del Monferrato, allora ostili ai Savoia. La castellania sostenne una spesa di 1.400 fiorini e impose un dazio sul vino per dieci anni, destinato a finanziare l’opera. Dietro l’immagine suggestiva dell’arco c’era dunque una scelta legata agli equilibri politici e alle vie di comunicazione.

Il cantiere fu individuato nella gola tra Monte Basso e Monte Buriasco, il rilievo sul quale sorgevano il castello e il borgo fortificato. La posizione concentrava il transito in un passaggio preciso, tra le rocce e il fiume. Ancora oggi, osservando il ponte dal contesto della gola, si comprende perché quell’attraversamento avesse un ruolo così importante per Lanzo.

L’arco gotico e il portale che proteggeva il borgo

Il ponte misura circa 65 metri di lunghezza e supera la gola con una sola arcata gotica, dalla luce di circa 37 metri. La carreggiata segue un profilo a schiena d’asino: sale verso il punto più alto e poi ridiscende sull’altra sponda. La muratura è realizzata con ciottoli di fiume, mentre un parapetto in pietrame accompagna l’attraversamento.

Sopra l’arco si distingue il portale in mattoni, con un’apertura a tutto sesto e una posizione leggermente decentrata. Non appartiene alla fase originaria: nel 1564 il consiglio della castellania dispose la realizzazione di una porta sulla sommità del ponte, per poter chiudere il passaggio in caso di contagio e impedire l’ingresso dei forestieri.

Nello stesso periodo furono collocate guardie lungo i confini e venne richiesto un documento di provenienza per accedere alle valli. Sul lato del paese si trova la cappella di San Rocco, mentre più in alto sorge quella di San Giacinto. Le due cappelle sono legate, rispettivamente, al torrione della guarnigione e a una torre di segnalazione in comunicazione con il castello: elementi che aiutano a leggere il ponte come parte di un sistema di controllo del territorio.

La leggenda del diavolo e le marmitte dei giganti

Accanto alla storia documentata vive il racconto che ha dato al ponte il suo nome più noto. Secondo la leggenda, due tentativi di costruire un attraversamento erano falliti e fu il diavolo a portare a termine l’opera. In cambio avrebbe preteso l’anima del primo essere che fosse passato sul ponte. Gli abitanti, però, lo beffarono facendo transitare per primo un cane.

In alcune versioni compare anche una forma di toma; presso la cappella di San Rocco, un segno sulla roccia è indicato dalla tradizione come l’impronta di uno zoccolo. Un altro nome dell’attraversamento è Ponte del Ròch, che richiama la pietra nel dialetto piemontese. I due nomi conservano così un riferimento alla materia della costruzione e uno alla fantasia popolare.

Alla leggenda appartengono anche le marmitte dei giganti, cavità tondeggianti che il racconto immaginava come pentole per la zuppa degli aiutanti del diavolo. La loro origine è invece legata all’erosione fluviale: il movimento vorticoso dell’acqua ha scavato la roccia a quote diverse. Le cavità superiori sono oggi asciutte, mentre la Marmitta Grande rimane in parte immersa. Le formazioni furono studiate nel 1882 dal professore Francesco Virgilio dell’Università di Torino.

Una passeggiata nella riserva naturale della gola

Il ponte e le rocce che lo circondano fanno parte della Riserva naturale del Ponte del Diavolo, un’area di circa 30 ettari che comprende la gola e le testimonianze storiche legate all’attraversamento. La sua gestione fa capo all’ente delle aree protette dei Parchi Reali. Agli ingressi, alcune targhe conservano la dicitura «Parco Comunale Ponte del Diavolo», legata alla prima fase di tutela dell’area.

Dal paese sono indicati accessi pedonali da via Frasca, via Papa Giovanni XXIII e via Montebasso; il ponte è raggiungibile a piedi anche dalla stazione ferroviaria di Lanzo. Prima della visita è prudente verificare presso il Comune o l’ente gestore eventuali variazioni degli accessi e le condizioni dei percorsi, soprattutto se si intende proseguire oltre l’attraversamento.

Dal lato del borgo, la cappella di San Rocco è un riferimento per orientarsi verso il settore delle marmitte dei giganti. Sulla sponda opposta, alle pendici del Monte Basso, si può considerare una prosecuzione verso il punto panoramico della Madonna degli Alpini, dopo aver verificato l’itinerario. Anche una visita concentrata sul ponte permette di leggere il luogo: sopra, la porta racconta la difesa dell’accesso; sotto, la Stura mostra il lavoro dell’acqua sulla roccia.