Sospesa su un picco roccioso c’è la chiesa più antica della Calabria: da più di 1000 anni è la vera bellezza italiana da scoprire in primavera

Situata alle pendici di una piccola montagna alta appena 700 metri, ma prominente rispetto al paesaggio circostante, c’è una chiesa in pietra che è un vero e proprio gioiello dell’architettura bizantina. La sua storia è antichissima: venne costruita infatti intorno al IX o forse al X secolo secolo, dunque ha sicuramente più di 1000 anni di testimonianze, in un territorio particolarmente complesso, ma dalla bellezza selvaggia, dove le culture si mescolano e ancora oggi, affianco all’italiano, si parla una variante del greco. Decisamente un luogo diverso dal solito, uno dei più belli della Calabria e d’Italia, che per molti dovrebbe diventare patrimonio dell’UNESCO. 

La Cattolica di Stilo, il massimo esempio di architettura sacra bizantina della Calabria

Stilo, tra i borghi della Calabria, è considerato il più bello in stile bizantino ed è famoso anche come la “Città del Sole”. Adagiato nella Valle dello Stilaro, lì dove il Parco Nazionale dell’Aspromonte cede il passo alle Serre, offre paesaggi mozzafiato, un patrimonio naturalistico, archeologico, storico e culturale di spicco, nel quale merita una menzione particolare la celebre Cattolica che, con la sua caratteristica pianta a croce greca inscritta in un quadrato, incarna perfettamente i canoni architettonici bizantini.

Vero e proprio tempio-gioiello, la Cattolica di Stilo fa la sua comparsa tra il verde della vegetazione selvatica del Monte Consolino, spiccando col colore rosso dei suoi mattoni. Cinque piccole cupole sormontano la struttura, mentre al suo interno la chiesa è divisa in tre navate e custodisce quattro colonne con capitelli rovesciati (provenienti forse dall’antica Kaulon) che dividono lo spazio in nove aree di eguali dimensioni. Molto interessante notare che la prima colonna a destra è scolpita una croce con lettere greche interpretata come la trascrizione del versetto 27 del salmo 118 ” Deus Dominus nobis apparuit”: “Il Signore Dio apparve a noi”, che sembra possa essere stata incisa dai Cavalieri Templari.

La vera perla della Cattolica risiede nei suoi affreschi, risalenti al XII e XIII secolo. Dipinti su intonaco, questi capolavori raffigurano scene bibliche e figure di santi, offrendo uno sguardo affascinante sulla fede e la cultura dell’epoca. Tra gli affreschi più rinomati troviamo la “Crocifissione”, la “Madonna col Bambino” e la “Deposizione”.

Tantissimi gli studiosi, storici, archeologici ed esperti d’arte che si sono dedicati a questa piccola chiesa preziosa, e tutti sono d’accordo nel definirla “il massimo esempio di architettura sacra bizantina in tutta la regione, ed uno dei massimi esempi in Italia.” Alcuni pensano che un tempo fosse annessa alla chiesa madre, altri che fosse la chiesa principale di un monastero o di una serie di laure presenti nel circondario.

Consigli utili e cos’altro vedere a Stilo

La Cattolica di Stilo si trova a circa 60 km da Reggio Calabria. È raggiungibile in auto o in autobus e la chiesa è aperta tutti i giorni dalle 9:00 alle 19:00. L’ingresso alla Cattolica è gratuito. Da qui, si può partire alla volta di questo borgo medievale che, ricchissimo di testimonianze del passato giunte indenni al giorno d’oggi, offre un’esperienza autentica della Calabria. In particolare, da non perdere il Duomo, ovvero la Chiesa di Santa Maria d’Ognissanti in stile barocco, la Chiesa di San Francesco, il Castello Normanno parzialmente in rovina con due importanti torrioni, posto a guardia di tutta la valle, dal quale è possibile ammirare punta Stilo, su cui sorge il faro di Monasterace. Ancora più in alto si trova la mistica Grotta della Madonna della Pastorella, col suggestivo santuario allestito al suo interno.