Roulette e auto d’epoca: la piccola Las Vegas “vista lago” è una città dove provare il brivido del gioco in formato famiglia

Adriano Bocci, 22 Ago 2024

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In un luogo dove passato e presente si fondono non può che nascere un’atmosfera più unica che rara. Il tempo scorre più lentamente, ma le location e le good vibes sono degli anni Settanta: in una piccola città nel cuore del Nevada, che conserva tutto il fascino del vecchio West, si sente ancora la scia dei Whitewall, i pneumatici a fascia bianca delle auto d’epoca. Misto al tintinnio delle slot machine, è una sinfonia che canta. Siamo in un gioiellino un po’ nascosto, lungo il fiume Colorado e sotto la Davis Dam (la diga di Davis), ed è famosa per essere piena di capolavori a quattro ruote che sembrano usciti da un film e giochi d’acqua, ma che però ben si presta a vacanze con la famiglia: tra un po’ di relax ai casinò, tra un dado è tratto e l’altro, la piccola Las Vegas (a 140 km più a sud da lei) del Nevada, che si chiama Laughlin, è una combinazione inusuale fra il fascino del passato e tutto il bello del presente.

Laughlin, la ex South Pointe, meta più gettonata degli anni ’80

laughlin, nevada - di notte Laughlin di notte

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La cittadina di Laughlin viene fondata negli anni ’40 sotto il nome di South Pointe vista la prossimità con la punta più a sud del Nevada: il nucleo era solo un motel e un bar che servivano i minatori d’oro e d’argento, i costruttori della vicina Davis Dam (la diga di Davis) e i pescatori; tempo una decina d’anni e i lavori finiscono, i lavoratori se ne vanno e la città rimane praticamente deserta.

Passano 4 anni e Don Laughlin, proprietario di un club famoso di Las Vegas (a 140km più a nord) vede un’opportunità turistica non indifferente: si compra la terra ed entro qualche anno nasce il Riverside Resort Hotel and Casino (lo trovi qui). Nasce, cresce e si riproduce, partendo con 12 slot machine, due tavoli, un ristorante e otto stanze: era una alternativa più tranquilla di Las Vegas, che include le meraviglie del fiume Colorado. Un altro casinò apre l’anno successivo, e l’anno dopo ancora ne nasce un altro, il Monte Carlo: si attraggono turisti e investitori.

Anni ’80. Chiave di volta è stata la città vicina di Bullhead (in Arizona, separata da Laughlin dal fiume) perché sul fiume si usano spesso taxi d’acqua che portano le persone da un lato all’altro del fiume. Laughlin è già parte delle location turistiche più gettonate della zona, e vengono creati altri hotel e casinò, tanti altri hotel e casinò, e nell’87 Don Laughlin spende sui 3.5 milioni di dollari per creare il ponte di Laughlin (Laughlin Bridge) per collegare direttamente la sua città a Bullhead City, per poi donare il ponte al Nevada e all’Arizona.

Tra gli sviluppi più importanti c’è anche quello del completamento del Laughlin-Bullhead International Airport che ha facilitato l’accesso alla città, oltre all’espansione di nuove attrazioni sia family-friendly che non. Verso fine articolo c’è un focus apposito. In passato Laughlin ha ospitato annualmente il Laughlin River Run, uno dei più grossi raduni di motociclisti degli Stati Uniti.

Cose da fare e vedere assolutamente a Laughlin

Big Bend of the Colorado State Recreation Area – Laughlin, Nevada

Essendo una città-resort, basata principalmente sul turismo, molte cose sono legate a spazi chiusi, ma ci sono più di diverse opportunità per le attività all’aperto. Detto questo, Nevada: a Laughlin fa caldo, il clima è desertico, e per l’appunto ha il fascino che ricorda una piccola Las Vegas mista ad uno spaghetti western. Premesso ciò, ci sono diverse cose da fare a Laughlin: vediamone alcune.

Big Bend of the Colorado State Recreation Area

campeggio a sud del fiume colorado - laughlin, nevada Big Bend of the Colorado State Recreation Area, campeggio nella parte sud

Il Big Bend of the Colorado State Recreation Area è un vero e proprio paradiso per gli amanti delle attività all’aperto. Sta lungo una bellissima (e caldissima) ansa del fiume Colorado è un parco offre tre chilometri (due miglia, per stare in tema) di costa sabbiosa e acque cristalline, ottime per il nuoto, pesca e kayak. Attività all’aperto per tutta la famiglia, pic nic, ma il parco, perlopiù, è famoso per i sentieri escursionistici che passano fra canyon e terreni desertici, offrendo viste mozzafiato sul fiume e sulle montagne intorno. Oltretutto, il campeggio è disponibile tutto l’anno, con piazzole attrezzate per accogliere tende e camper.

Don Laughlin’s Classic Car Museum

Don Laughlin’s Classic Car Museum – Helga_foto / Shutterstock.com

Il Don Laughlin’s Classic Car Museum sta dentro al Riverside Resort Hotel & Casino ed è la tappa per appassionati di automobili e non. Questo museo ospita oltre 80 veicoli rari e storici, tra auto d’epoca, motociclette e camion. Collezione divisa in due aree espositive: una al piano terra vicino all’ingresso principale del casinò e l’altra nell’ampia Exhibition Hall al terzo piano della South Tower. In questa qui invece si vedono veicoli che vanno dalle limousine usate dai personaggi storici alle muscle car degli anni ’60, passando per le motoc di celebrità varie come Steve McQueen. Una cosa distintiva del museo è che cicla costantemente i veicoli esposti, ergo ogni visita è diversa. Lo trovi su questo sito qui.

Davis Dam

davis dam - laughlin, nevada

La Davis Dam, finita nel ’53, è un’opera ingegneristica un po’ a nord di Laughlin, sul fiume Colorado. Fatta principalmente per il controllo delle inondazioni e la generazione di energia idroelettrica, è una struttura in terra e roccia che si erge per 61 metri sopra il livello del fiume. Oltre alla funzione pratica, la Davis Dam forma il Lago Mohave, una destinazione molto popolare per la pesca, il nuoto e la navigazione. Si può anche esplorare la diga con percorsi panoramici che offrono viste meravigliose.

Laughlin Riverwalk

Laughlin Colorado Riverwalk (sotto al Pioneer Hotel e la Gambling Hall)

Il Laughlin Riverwalk è un sentiero panoramico che si costeggia il fiume Colorado e dà una passeggiata meravigliosa lungo il corridoio degli hotel di Laughlin. Si estende dal Don Laughlin’s Riverside Resort fino al Laughlin River Lodge ed è un percorso pavimentato che fa vedere belle viste su fiume e città. Mentre si passeggia si possono vedere i pesci locali, gli uccelli acquatici e le barche che passano (spesso sono i water taxi), creando un’atmosfera bella tranquilla. Sul Riverwalk spesso ci sono eventi occasionali, concerti dal vivo e piccoli festival che aggiungono cose da fare la sera.

Altre cose da fare per la famiglia

Oltre a quanto menzionato, se hai bisogno specificatamente di attività per la famiglia, a Laughlin ci sono altre opzioni. Fra le tante, c’è il Cosmic Bowling al Riverside Lanes, ottimo per ogni età, e si possono usare barriere per bambini e godersi un’atmosfera abbastanza vivace con musica e luci al neon. Volendo c’è il River Passage Water Taxi coi taxi acquatici che fanno spostare la famiglia fra i vari casinò di Laughlin mentre ci si gode il tragitto sul fiume Colorado.

In alternativa c’è il Casino Drive Mini Golf, un mini-golf a tema Las Vegas con 18 buche, mulini a vento rotanti e altri ostacoli con cui interagire: pura energia della Strip di Las Vegas. Snack bar e sala giochi. Sta sul Casino Drive, la strada principale di Laughlin che ha buona parte dei casinò e dei resort. Come ultimo consiglio vi passiamo i Laughlin Labyrinths, un po’ più fuori, ma comunque accessibili da Laughlin: sono 9 labirinti di pietra per trovare la pace e la connessione con la natura, ma sono situati in un’area desertica vicina al fiume Colorado.

Laughlin: itinerari di viaggio Nevada: itinerari di viaggio