Sotto i grattacieli di Londra c’è una chiesa costruita 1400 anni fa: qui scoprirai le antiche origini romane della città

Nel cuore pulsante della City, centro finanziario di Londra caratterizzato da moderni grattacieli e traffico incessante, si nasconde una testimonianza silenziosa della storia millenaria della città. La chiesa All Hallows by the Tower è stata fondata nel 675 d.C. dall’Abbazia di Barking, è tra le più antiche della città e custodisce sotto le sue fondamenta tracce di un passato remoto, risalente all’epoca romana.

La City è infatti una delle aree più antiche di Londra e, accanto ad edifici moderni come il Gherkin e la Cheesegrate, convivono monumenti storici come la Tower of London e la stessa All Hallows by the Tower. La City è anche sede di numerosi musei, giardini nascosti e resti romani visibili ancora oggi in vari punti.

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All Hallows by the Tower: un legame profondo con Londinium

La chiesa sorge su un sito che fu parte integrante di Londinium, la città fondata dai Romani intorno al 47 d.C. come porto commerciale sul Tamigi. Nel II secolo, Londinium era una delle città più importanti della Britannia romana, con una popolazione stimata tra i 45.000 e i 60.000 abitanti. Le sue strade lastricate, i templi, le terme e le mura difensive delineavano una città fiorente e strategicamente rilevante.

Durante i lavori di restauro del 1926, nella cripta di All Hallows by the Tower è venuto alla luce un pavimento a mosaico romano, risalente al II secolo. Questo reperto testimonia la continuità dell’occupazione del sito per quasi duemila anni.

Architettura e storia nei secoli

All Hallows ha attraversato numerosi eventi storici che ne hanno modellato la struttura e l’identità. Nel 1650, un’esplosione di polvere da sparo danneggiò gravemente la chiesa, portando alla ricostruzione della torre nel 1658. Durante il Grande Incendio di Londra del 1666, l’ammiraglio William Penn ordinò la demolizione di edifici adiacenti per creare una barriera antincendio, salvando così la chiesa dalle fiamme.

Nel corso della Seconda Guerra Mondiale, All Hallows subì gravi danni a causa dei bombardamenti del Blitz, la campagna di bombardamenti aerei condotti dalla Luftwaffe tedesca contro il Regno Unito. La ricostruzione, completata nel 1957, ha preservato elementi storici significativi, come l’arco sassone del VII secolo e la cripta con il pavimento romano.

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Un luogo di memoria e spiritualità

Oltre alla sua importanza storica, All Hallows by the Tower è stata teatro di eventi significativi. Qui furono portati i corpi di molti giustiziati nella vicina Torre di Londra, tra cui Thomas More. La chiesa è anche legata alla storia americana: William Penn, fondatore della Pennsylvania, fu battezzato qui nel 1644, e John Quincy Adams, sesto presidente degli Stati Uniti, vi si sposò nel 1797.

Oggi, la chiesa continua a essere un luogo di culto attivo e ospita un museo nella cripta, dove i visitatori possono esplorare reperti che raccontano la storia di Londra attraverso i secoli.

Visitare All Hallows by the Tower

La chiesa è aperta al pubblico gratuitamente tutti i giorni (dal lunedì al sabato), anche se gli orari possono variare in base alle celebrazioni religiose o a eventi speciali. È consigliabile consultare il sito ufficiale ahbtt.org.uk prima della visita. All’interno, oltre alla chiesa vera e propria, si può accedere alla cripta con il pavimento romano, visitare una piccola esposizione archeologica e salire alla galleria per godere di una vista diversa dello spazio sacro. Le visite guidate, disponibili su prenotazione, permettono di approfondire la storia millenaria del luogo. La chiesa si trova a pochi passi dalla fermata della metropolitana Tower Hill ed è facilmente accessibile anche a piedi dalla Torre di Londra.

*Crediti immagine di copertina*: By Ethan Doyle White – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=93109677