Una gola verde taglia la terra come una ferita: il canyon islandese che sembra uscito da un film fantasy

Nel sud dell’Islanda, a breve distanza dalla Ring Road, il paesaggio si apre all’improvviso su una gola dalle pareti scure e dai profili verdi. È Fjaðrárgljúfur, il canyon scavato dal fiume Fjaðrá: una successione di curve che rende difficile abbracciarne la forma con un solo sguardo. L’acqua compare e scompare tra i fianchi rocciosi, mentre dall’alto una passeggiata collega diversi punti panoramici.

La gola misura circa due chilometri di lunghezza e raggiunge una profondità di cento metri, ma sono i cambi di prospettiva a raccontarne meglio le dimensioni. La sua storia comincia alla fine dell’ultima glaciazione, quando il ritiro dei ghiacci e il movimento dell’acqua trasformarono una valle di origine vulcanica. Oggi il canyon è una tappa da considerare durante un itinerario sulla costa meridionale, a patto di rispettare i sentieri e la vegetazione fragile che ne caratterizza i pendii. Le condizioni di accesso meritano una verifica prima della partenza.

Dove si trova Fjaðrárgljúfur e come raggiungerlo dalla Ring Road

Il canyon si trova nell’Islanda meridionale, a ovest di Kirkjubæjarklaustur. La sua posizione lo rende una deviazione da valutare durante un viaggio lungo la costa sud, senza organizzare un itinerario negli altopiani. Il riferimento stradale è la Ring Road, la strada 1 che attraversa questa parte del Paese e collega i principali centri della regione.

Per l’accesso principale si lascia la strada 1 e si segue Holtsvegur, indicata anche come strada 206, verso il parcheggio all’estremità meridionale della gola. Da qui parte il percorso superiore. Prima di mettersi in viaggio è opportuno controllare le condizioni della strada e l’eventuale apertura dell’area, soprattutto quando il meteo rende più delicati gli spostamenti.

Il fiume Fjaðrá scende dall’area montuosa di Geirlandshraun e attraversa il canyon prima di confluire nella Skaftá. Dal margine della gola il suo corso non è sempre visibile: le anse e le pareti si sovrappongono, nascondendo tratti del fondovalle. È una particolarità da tenere presente anche quando si sceglie quanto tempo dedicare alla passeggiata.

Il lago glaciale e il fiume Fjaðrá all’origine della gola

Per comprendere Fjaðrárgljúfur bisogna distinguere l’età della roccia da quella del canyon. Le pareti sono composte in prevalenza da ialoclastite, roccia di origine vulcanica chiamata móberg in islandese. Il substrato è molto più antico dell’incisione: la sua formazione viene collocata intorno a due milioni di anni fa, mentre la gola cominciò a svilupparsi circa 9.000 anni fa.

Nella fase finale dell’ultima glaciazione, il ritiro del ghiaccio lasciò nella valle un lago trattenuto da una soglia di roccia più resistente. L’acqua in uscita si concentrò nel passaggio corrispondente all’attuale canyon e iniziò a incidere il substrato. La gola visibile oggi è quindi il risultato di una lunga trasformazione, non di un singolo episodio.

Nel frattempo i corsi d’acqua alimentati dal ghiacciaio trasportavano sedimenti nel bacino, fino a colmarlo. Il fiume continuò poi a modellare anche quei depositi. Le terrazze fluviali ai lati della valle e il solco nella roccia raccontano aspetti diversi della stessa vicenda: le prime aiutano a immaginare l’estensione dell’antico lago, il secondo mostra il percorso scavato dall’acqua.

Il sentiero orientale e i belvedere affacciati sul canyon

La visita si svolge lungo il sentiero segnalato sul margine orientale, con partenza dall’area di sosta meridionale. Il tracciato passa per diverse piattaforme panoramiche e prosegue verso nord. Chi lascia l’auto all’ingresso principale può ripercorrerlo in senso inverso, osservando la gola da una direzione diversa anche durante il ritorno.

I belvedere aiutano a leggere la forma del canyon. Vicino all’imbocco si percepisce la distanza tra i due fianchi; proseguendo, le curve cambiano la visuale e il fiume ricompare fra le pareti. Fermarsi in più punti permette di cogliere dettagli che una singola fotografia difficilmente restituisce, dalle sporgenze di roccia alle pieghe dei pendii verdi.

Il percorso superiore è quello indicato per la visita del pubblico: sul fondovalle non ci sono itinerari escursionistici segnati. Esiste anche un parcheggio più a nord, raggiungibile dalla Lakavegur, strada F206, nel periodo estivo in cui questa è aperta. Per organizzare l’arrivo conviene comunque verificare l’accessibilità delle strade e non presumere che entrambi gli ingressi siano disponibili.

Vegetazione fragile e regole per visitare Fjaðrárgljúfur

Il verde che ricopre parte dei pendii mette in risalto le creste e contrasta con la roccia esposta sulle pareti più ripide. È anche una componente delicata del paesaggio: il calpestio può danneggiare la vegetazione, in particolare quando il terreno è umido e si ammorbidisce durante il disgelo. Restare sul tracciato delimitato aiuta a ridurre la pressione sulle aree circostanti.

La fragilità del luogo ha già avuto conseguenze concrete sulla visita. Nel febbraio 2019 il percorso fu chiuso dopo che l’allora Agenzia islandese per l’ambiente aveva rilevato danni alla vegetazione e al fondo del sentiero. La riapertura avvenne il 31 maggio dello stesso anno, dopo un periodo di ripresa della copertura vegetale.

Quel precedente non descrive necessariamente la situazione attuale, ma ricorda che accessi e percorsi possono cambiare. Prima della partenza è utile consultare le informazioni ufficiali disponibili e, una volta sul posto, seguire indicazioni e delimitazioni. Le piattaforme consentono di osservare la gola senza cercare scorci fuori sentiero: un’accortezza che protegge il terreno e rende più prudente la sosta vicino ai bordi.