Un castello circondato dall’acqua, una prigione e una poesia famosa: il lato più misterioso del Lago Lemano

Dal lungolago di Montreux il Castello di Chillon appare come un miraggio di pietra sospeso sull’acqua, con torri, tetti spioventi e finestre che si specchiano nel Lago Lemano. Avvicinandosi, la silhouette medievale lascia intravedere cortili, camminamenti e sale che raccontano secoli di storia, tra strategia militare e vita di corte.

Questo castello sull’acqua, nel comune svizzero di Veytaux, sorge su una piccola isola rocciosa collegata alla riva da un ponte, in una posizione che per secoli ha controllato la via commerciale verso l’Italia.

Oggi è una delle fortezze più visitate d’Europa: si entra per scoprire i sotterranei legati alla leggenda del prigioniero di Byron, si sale verso il mastio per ammirare il panorama sulle montagne e si attraversano ambienti che conservano affreschi, stemmi e arredi. Un itinerario compatto ma sorprendentemente ricco, ideale da abbinare a un soggiorno a Montreux.

Il Castello di Chillon: una fortezza sull’acqua vicino a Montreux

Affacciato sulla riva orientale del Lago Lemano, il Castello di Chillon domina un tratto di costa tra Montreux e Villeneuve che sembra disegnato per una cartolina. La fortezza occupa una piccola isola rocciosa, lambita dall’acqua su quasi tutto il perimetro, e collegata alla terraferma solo da un breve ponte: è questo dettaglio a dare la sensazione di un vero e proprio castello sull’acqua, sospeso tra lago e montagne.

La prima menzione scritta del Castello di Chillon risale al 1150, ma il sito era strategico già da molto prima. Qui passava uno dei grandi assi commerciali che collegavano il nord Europa all’Italia, seguendo il corridoio naturale tra la riva del lago e i versanti montuosi. Proprio questo controllo sulle vie di transito spiega l’interesse dei conti di Savoia, che ne fecero sia una roccaforte militare sia una residenza signorile, trasformandolo in un punto chiave del loro potere nella regione.

Architettura, cortili e paesaggi: cosa vedere dentro il castello

Passeggiare all’interno del Castello di Chillon significa attraversare secoli di storia in pochi metri. Dal ponte d’ingresso si accede ai cortili interni, cuore operativo della fortezza, un tempo dedicati alle attività di servizio e oggi punto di partenza per esplorare torri, sale nobili e sotterranei. Il perimetro irregolare segue l’andamento ovale dell’isola, diverso dagli schemi geometrici di molte fortezze medievali, creando scorci sempre nuovi tra murature, tetti e merli.

Le grandi sale residenziali raccontano il volto più raffinato di Chillon. Nell’Aula Magna, un tempo usata per banchetti e cerimonie, le ampie finestre gotiche affacciate sul lago illuminano colonne, camini monumentali e soffitti di epoche diverse. Accanto si trova la Camera Domini, antica stanza dei conti e duchi di Savoia, decorata con affreschi trecenteschi che raffigurano animali e motivi vegetali.

La cappella di San Giorgio conserva pitture murali del XIV secolo, frutto di accurati restauri, mentre salendo verso le torri si cammina tra i camminamenti di ronda, dove un tempo si sorvegliavano gli accessi. Il mastio, alto circa 25 metri, regala uno dei panorami più belli sul Lago Lemano, con vista sui tetti del castello e sulle montagne che incorniciano Montreux.

Dal prigioniero Bonivard a Lord Byron: miti e memorie di Chillon

La fama letteraria del Castello di Chillon nasce nei suoi sotterranei. Qui fu rinchiuso François Bonivard, priore di Saint-Victor a Ginevra e sostenitore dell’indipendenza cittadina dalle ambizioni sabaude. Catturato nel 1530, rimase prigioniero fino al 1536: inizialmente ospitato in stanze consone al suo rango, trascorse poi quattro anni nella grande sala ipogea, con volte in muratura e pilastri che emergono direttamente dalla roccia dell’isola, a pochi metri dal lago.

Nel 1816 Lord Byron visitò il castello insieme a Percy Bysshe Shelley, durante un soggiorno sul Lemano. La vicenda di Bonivard gli ispirò il poema The Prisoner of Chillon, che trasformò quella prigionia in un potente simbolo romantico di libertà, sofferenza e resistenza. Il protagonista non coincide in ogni dettaglio con lo storico Bonivard, ma la forza evocativa del testo rese il castello una meta obbligata per i viaggiatori del Grand Tour attratti dai luoghi raccontati dalla letteratura.

Nel sotterraneo è visibile anche una firma attribuita a Byron, incisa su una colonna. La sua autenticità è discussa: la prima segnalazione risale al 1817 e gli studiosi non hanno prove definitive che sia stata tracciata dal poeta. Proprio questo intreccio di documenti certi, memorie romantiche e leggende contribuisce al fascino di Chillon, dove la storia si mescola alla suggestione del mito.

Come arrivare al Castello di Chillon e organizzare la visita

Visitare il Castello di Chillon da Montreux è semplice e piacevole, soprattutto se si sceglie di arrivare a piedi. La fortezza si trova in avenue de Chillon 21, nel comune di Veytaux, direttamente sul lago. Dalla stazione di Montreux si può seguire la passeggiata lungolago per circa quattro chilometri: un itinerario panoramico che permette di vedere il profilo del castello ingrandirsi passo dopo passo, fino al ponte d’accesso.

In alternativa, l’autobus 201 collega Montreux a Chillon con una fermata proprio davanti all’ingresso, mentre la stazione ferroviaria di Veytaux-Chillon dista circa sei minuti a piedi. In stagione, i battelli sul Lago Lemano fermano vicino al castello, ma gli orari variano durante l’anno. I posti auto nei parcheggi vicini sono limitati, quindi i mezzi pubblici rappresentano spesso la scelta più pratica.

Per il 2026 il biglietto intero costa 15 franchi svizzeri, ridotto a 7 per i bambini dai 6 ai 15 anni. Da novembre a febbraio il castello è aperto dalle 10 alle 17, con ultimo ingresso alle 16, ed è chiuso il 25 dicembre e il 1° gennaio; negli altri mesi gli orari si estendono. È consigliabile controllare sempre sito ufficiale, calendario e tariffe aggiornate.

La gestione suggerisce di prevedere da una a due ore per la visita. Bisogna però considerare pavimenti irregolari, numerose scale e passaggi stretti: l’accessibilità per sedie a rotelle è parziale e i passeggini vanno lasciati in un’area dedicata. Meglio quindi organizzare il percorso in base alle esigenze del gruppo, valutando con calma se includere anche sotterranei e camminamenti superiori.