Un terremoto ha sommerso un’intera foresta: oggi gli alberi spuntano ancora da un lago turchese

Dall’acqua emergono tronchi chiari, spogli e verticali. Dietro, una foresta di conifere ricopre i versanti della montagna, interrotta da pareti rocciose. Il Lago Kaindy, nel Kazakistan sud-orientale, conserva un paesaggio nato da una frana che sbarrò una valle e provocò l’allagamento del bosco. Gli alberi sommersi morirono, ma molti rimasero nella posizione in cui erano cresciuti: oggi attraversano la superficie turchese come pali, mentre parte dei rami si trova ancora sott’acqua. Il bacino appartiene al Parco nazionale Kolsai Kolderi, nella catena del Tian Shan, e custodisce anche un interrogativo scientifico. La sua nascita viene tradizionalmente collegata al terremoto del 1911, ma una ricerca più recente propone una data precedente, ricavata proprio dagli anelli degli alberi.

La frana che sommerse il bosco e la data ancora discussa della nascita del lago

Prima della formazione del Lago Kaindy, gli alberi occupavano un terreno che sarebbe poi finito sott’acqua. Una grande frana ostruì il corso della valle, creando uno sbarramento naturale: l’acqua si accumulò alle sue spalle e invase progressivamente il bosco. Non fu quindi un lago artificiale a inghiottire la foresta, né gli alberi vennero trasportati fin lì dalla corrente. I tronchi conservano la posizione del precedente insediamento forestale e documentano il cambiamento subito dal territorio. L’origine del bacino viene ricondotta a un evento sismico, capace di destabilizzare un versante e mettere in movimento una massa di roccia sufficiente a bloccare il deflusso delle acque.

Per molto tempo la spiegazione più diffusa ha indicato il terremoto di Kemin del gennaio 1911. Questa ricostruzione compare ancora nelle informazioni turistiche ufficiali ed era stata sostenuta anche da uno studio pubblicato nel 2022. Una ricerca uscita su Natural Hazards il 4 ottobre 2024, guidata da Cécile Miramont, ha però rimesso in discussione la cronologia. Gli studiosi hanno confrontato gli anelli dei tronchi sommersi con quelli degli alberi vivi sui versanti e delle piante cresciute sopra i depositi della frana. I risultati collocano la formazione del lago dopo il 1888 e prima del 1898, suggerendo un collegamento con il terremoto di Chilik del 1889. La frana e l’allagamento restano il punto comune delle ricostruzioni; la data precisa non va presentata come una questione definitivamente chiusa.

Perché gli alberi emergono ancora dall’acqua turchese

Gli alberi della foresta sommersa appartengono alla specie Picea schrenkiana, conosciuta come peccio di Schrenk, una conifera caratteristica delle montagne del Tian Shan. Sopra la superficie sporgono soprattutto fusti privi della chioma, mentre sott’acqua si conservano parti della struttura ramificata. Il contrasto deriva proprio da questa differenza: dall’esterno il lago appare attraversato da una successione di pali, ma le porzioni sommerse mostrano ancora l’organizzazione del bosco precedente all’allagamento. Non sono alberi che continuano a crescere nel lago. Sono resti della foresta morta, conservati abbastanza a lungo da permettere agli scienziati di prelevare e studiare campioni del legno.

L’ente gestore del parco collega questa conservazione alle acque molto fredde, che hanno rallentato il deterioramento dei tronchi. Il risultato si osserva nel contrasto tra i fusti chiari che affiorano dal bacino e il verde delle conifere ancora vive sulle sponde. Anche il colore dell’acqua contribuisce all’aspetto del luogo: il portale turistico nazionale descrive Kaindy attraverso le sue tonalità turchesi e la presenza dei rami sommersi. L’immagine non racconta una foresta rimasta intatta in ogni dettaglio, ma un ambiente trasformato, nel quale sopravvivono elementi del paesaggio precedente. La parte emersa, quella sott’acqua e il bosco dei versanti appartengono così a tre condizioni diverse dello stesso ecosistema montano.

Il paesaggio del Tian Shan e i sentieri intorno alla foresta sommersa

Il Lago Kaindy si trova nel settore settentrionale del Tian Shan, all’interno dell’area protetta di Kolsai Kolderi, che comprende vallate profonde, boschi di conifere, praterie alpine e altri bacini montani. Il territorio è entrato nella Rete mondiale delle riserve della biosfera UNESCO nel 2021: un riconoscimento dedicato alla conservazione degli ecosistemi e al rapporto tra ambiente e attività delle comunità locali. Il paesaggio cambia con l’altitudine, passando dalle formazioni erbose ai boschi di peccio, fino ai pascoli e alle superfici rocciose delle quote superiori. Kaindy costituisce una parte di questo sistema, non una destinazione isolata dal territorio circostante.

La visita si concentra sui percorsi autorizzati che permettono di raggiungere e osservare il bacino. L’itinerario descritto dal parco parte dal villaggio di Saty, risale la valle e comprende un tratto finale pedonale dopo l’area destinata ai veicoli. La lunghezza effettiva della camminata dipende dal punto di accesso disponibile: non è corretto assegnare a qualsiasi visita lo stesso chilometraggio o considerare le sponde interamente percorribili. Le disposizioni del parco richiedono di rimanere sui tracciati e di non avvicinarsi ai bordi dei dirupi.

Saty rappresenta anche una base per conoscere i tre laghi Kolsai, distribuiti in una valle distinta da quella di Kaindy. Le strutture familiari e le guide del paese consentono di organizzare soggiorni dedicati a più escursioni, senza confondere la visita alla foresta sommersa con i percorsi, più lunghi, verso i laghi superiori. L’UNESCO identifica proprio nell’accoglienza locale e nella gestione dei sentieri alcuni degli strumenti per conciliare turismo e tutela di questi ambienti montani.

Come raggiungere il Lago Kaindy da Almaty e quando organizzare la visita

Il principale punto di partenza è Almaty, dalla quale si raggiunge la zona di Saty attraverso un trasferimento stradale di circa 300 chilometri. Il portale turistico cittadino indica orientativamente cinque o sei ore di viaggio, un tempo che richiede di considerare Kaindy come una destinazione montana da pianificare, non come una breve passeggiata fuori città. Pernottare a Saty permette di distribuire gli spostamenti e dedicare una giornata alla foresta sommersa, soprattutto quando si vuole visitare anche la zona dei Kolsai. Le distanze e i tempi restano indicativi: traffico, condizioni meteorologiche e accessibilità dell’ultimo tratto possono modificarli.

Le informazioni sulla strada di accesso sono cambiate di recente. Il 4 novembre 2026, l’amministrazione del Parco nazionale Kolsai Kolderi ha annunciato l’apertura tecnica di un collegamento stradale lungo dieci chilometri verso Kaindy. La comunicazione segnala un miglioramento delle infrastrutture, ma non equivale a una garanzia di percorribilità con qualsiasi mezzo e in ogni stagione. Prima della partenza occorre chiedere conferma delle condizioni del tratto finale, dei parcheggi utilizzabili e del percorso pedonale disponibile. È un aggiornamento importante rispetto alle guide precedenti, che descrivono l’avvicinamento esclusivamente attraverso una pista accidentata.

La stagione estiva offre generalmente condizioni più favorevoli agli spostamenti, mentre in autunno il raffreddamento può portare neve sulle montagne e rendere più impegnativi gli accessi. Servono calzature adatte ai sentieri, uno strato caldo e una protezione dalla pioggia anche quando la giornata comincia con il sole. L’ingresso nell’area protetta prevede il pagamento delle tariffe del parco, da verificare attraverso i canali ufficiali; il regolamento richiede di conservare la ricevuta durante la permanenza. La balneazione è vietata e la visita va svolta senza danneggiare alberi, vegetazione o strutture naturali. Le acque turchesi e i tronchi affioranti si osservano dalle zone consentite: sono elementi di un ambiente protetto, ma anche testimonianze utilizzate per ricostruire la storia sismica di queste montagne.