Sicilia, la magnifica città sul mare dove da migliaia di anni diplomazia e dialogo si incontrano… a tavola

Mazara del Vallo è una delle perle della Sicilia (qui tutte le info sui tour turistici in questa splendida regione). Siamo nella parte occidentale dell’isola e, più precisamente, in provincia di Trapani e poco più a sud rispetto a Marsala. Da sempre Mazara del Vallo è celebre per la pesca – si tratta di uno dei centri più importanti del nostro paese, se non il più importante -, ma oggi ci soffermeremo invece sull’incredibile patrimonio culturale, monumentale e architettonico di questa cittadina che conta quasi 50mila abitanti.
Questo perché stiamo parlando di una città che da sempre è una sorta di ponte capace di mettere in contatto popoli e culture. Del resto le coste della Tunisia distano soltanto 200 chilometri da qui. Poi ci sono state le varie dominazioni che si sono susseguite nei secoli, tutte ancora riscontrabili nell’urbanistica e anche nella cucina, altro autentico vanto locale. Al giorno d’oggi così passeggiando tra i vicoli della Casbah o assaggiando un piatto di cous cous di pesce nella zona del porto, si può cogliere il significato più autentico di questo incontro tra culture anche così diverse tra di loro. Ecco allora tutto quello che c’è da sapere su Mazara del Vallo, la città del dialogo del Mediterraneo.

La storia di Mazara del Vallo

La storia di Mazara del Vallo è ricca e stratificata, un po’ come il sapore del gambero rosso di Mazara, ma le note originano dai Fenici. Il nome di Mazara del Vallo ha indubbiamente origini antiche perché deriva dalla dominazione fenicia della Sicilia. Mazara, fondata nel XI secolo a.C. dai Fenici, a livello di termine viene da Mazar che sta per rocca o fortezza, implicando di gran lunga l’importanza della città come porto e come punto di difesa. Nasce come emporio commerciale ma prospera grazie alla vicinanza con le coste africane, diventando un importante punto di scambio per mercanti di varie civiltà.
Dopo la caduta di Selinunte (409 a.C.) Mazara ha subito la dominazione cartaginese prima e quella romana poi. Durante quella romana sono state costruite ville e infrastrutture, ma si vedono ancora qui e lì qualche mosaico. La svolta nella storia di Mazara del Vallo avviene con l’arrivo degli arabi nell’827 d.C., che fanno fiorire economicamente Mazara, che appunto diventa capitale della Val di Mazara. Ossia? La Sicilia era stata divisa amministrativamente in 3 valli, cioè la Val di Mazara, la Val di Noto e la Val Demone. Questo era un sistema che si usava per gestire i territori e il commercio, ergo il nome completo è limpido riflesso dell’importanza anche militare della città stessa. Da qui in poi ospita una delle più grosse comunità musulmane della regione che rendono la città ancora più importante a livello commerciale, ma soprattutto diventa un importante centro giuridico e intellettuale

L’arrivo dei Normanni

Con l’arrivo dei Normanni nel 1072 la svolta è spirituale: Mazara del Vallo viene cristianizzata, diventando sede della diocesi con la costruzione della Cattedrale del Santissimo Salvatore. Nel regno normanno la città ha un nuovo periodo prospero fino alle dominazioni angioine e aragonesi, per un nuovo declino: l’ordine di Federico II di Svevia di trasferire i musulmani in Puglia ha contribuito ulteriormente al declino.
Altra crescita e decadenza nei secoli fra Spagnoli e Borboni, ma non tutto il male viene per nuovere e dal punto di vista architettonico si è fatto tesoro di tante testimonianze di queste epoche, specie con l’Arco Normanno, l’ultimo resto del castello normanno, più varie chiesette in stile barocco e arabo-normanno tipo la Chiesa di San Nicolò Regale. Un altro tesoro per cui la si conosce è il Satiro Danzante, una straordinaria statua di bronzo del IV secolo a.C. ritrovata nel mare di Mazara nel ’98, che appunto sta nell’omonimo Museo del Satiro Danzante. Ma ad ogni modo la città è ancora importante a livello portuale, perché ospita una delle flotte dei pescherecci più grandi del Mediterraneo.

Le tante cose da vedere a Mazara del Vallo

A Mazara del Vallo da vedere c’è il quartiere della casbah che è uno dei luoghi più suggestivi, coi vicoli labirintici che sembrano una medina araba. Nasce in piena dominazione araba ed è un esempio vivente di multiculturalità, tant’è vero che molti abitanti sono tunisini. Le stradine hanno murales e porte colorate, tra cui la famosa Porta Blu.
Fra le cose da vedere c’è il Museo del Satiro Danzante, con l’omonima Statua del Satiro Danzante, del quarto secolo a.C.. Ritrovata nelle acque vicine in due momenti, nel ’97 la gamba sinistra e nel ’98 il resto del corpo. È un satiro nel pieno di una danza orgiastica in estasi dionisiaca, ospitato nel museo che sta nell’ex chiesa di Sant’Egidio (XVI secolo). La parte importante, oltre alla sua bellezza, è che la statua pare sia legata alla scuola di Prassitele, una rarità.
Piazza della Repubblica è il centro della città ed ha tutto attorno un sacco di edifici storici. Ne nomino tre, la Cattedrale del Santissimo Salvatore, il Palazzo Vescovile e il Palazzo del Seminario. Solo la cattedrale (1093) nasce su una moschea, ma l’impronta è normanna, la facciata è barocca e le colonne sono toscane; ci sono due sarcofagi romani e la Trasfigurazione di Gagini fatta da 6 statue di marmo. Piazza della Repubblica è il punto di partenza migliore per esplorare Mazara, visto che in zona c’è pure l’Arco Normanno nominato prima (sta in Piazza Mokarta, ha una bella vista sul mare) e la Chiesa di San Nicolò Regale.
Certo, c’è anche il Collegio dei Gesuiti e la Chiesa di San Francesco che meritano una visita. Quest’ultima sta ai margini della casbah ma è tra le più belle con un interno barocco decoratissimo, statue, stucchi e cripte.

Il mare e le spiagge

Mazara del Vallo è famosa anche perché ci sono alcune delle spiagge siciliane più belle. La prima è sicuramente la Spiaggia di Tonnarella, quella più conosciuta e apprezzata, lunga vari chilometri con sabbia dorata e acqua limpida, una delle mete principali e classiche dei turisti della zona. Ha fondali bassi, ergo adatta ai bambini, e ci sono sia aree libere che stabilimenti coi classici servizi, bar e ristoranti sulla costa.
Un’altra destinazione comune è la Riserva Naturale di Capo Feto che è un’area protetta. Di per sé ha un ambiente più tranquillo, ma più selvaggio, rispetto alla spiaggia della Tonnarella, ed ha dune sabbiose, vegetazione mediterranea e un gran numero di specie di uccelli migratori, fenicotteri e aironi inclusi. Le acque di Capo Feto sono incredibilmente trasparenti e per chi preferisce l’incontaminato è la spiaggia migliore.
Altro gioiellino marittimo nostrano è la Spiaggia della Quarara con le scogliere basse e il mare che sfuma sul turchese, quella più indicata per fare il cosiddetto snorkeling, l’esplorazione dei fondali con una maschera. È comunque una spiaggia attrezzata, sempre una buona scelta. Però comunque un tour non è completo se non ti fai il lungomare, tra barche e vista sul Mediterraneo.

Cosa vedere in mezza giornata?

Se hai solo mezza giornata a disposizione, puoi cominciare con una passeggiata nel quartiere della kasbah, cuore arabo della città, tra vicoli stretti, maioliche colorate e i saltuari murales. Pare una medina del Nord Africa, ma non scordarti della Porta Blu e di tenere gli occhi aperti per la tanta street art che decora il quartiere. Tira dritto verso il Museo del Satiro Danzante, fra le cose più famose di Mazara del Vallo, per poi andare verso Piazza della Repubblica per la Cattedrale del Santissimo Salvatore. Lì in zona c’è il Palazzo Vescovile e allungando un po’ arrivi fino all’Arco Normanno, quell’ultimo residuo survivor del castello normanno. Poi vai per il lungomare o lungo il Porto Canale per l’atmosfera di mare e fare (altre) foto.

Come arrivare a Mazara del Vallo

Arrivare a Mazara del Vallo è piuttosto semplice vista la sua posizione sulla costa occidentale della Sicilia. Se devi arrivarci in aereo hai due opzioni: gli aeroporti più vicini sono quello di Trapani-Birgi e quello di Palermo-Punta Raisi (a 40 km e a 100 km rispettivamente). La soluzione più comoda è l’autonoleggio in aeroporto, specie se vuoi goderti i dintorni. C’è comunque l‘A29 che porta a Mazara del Vallo da Palermo, tra paesaggi siciliani che già di loro meritano la visita.
In alternativa ci sono i treni regionali coi collegamenti diretti sia da Palermo che da Trapani, contando che la stazione di Mazara è a poca distanza dal centro storico. Con l’autobus ci sono molte linee che la collegano con le altre città siciliane. Sono economici e pratici, ma se per questo i collegamenti ci sono ovviamente anche via mare, essendo uno dei porti pescherecci più importanti del Mediterraneo.