Una ruota alta 35 metri in mezzo alla campagna: in Scozia hanno inventato un mega ascensore… per le navi

La Ruota di Falkirk è una delle opere di ingegneria più spettacolari della Scozia. Si trova nei pressi della città di Falkirk e collega il Forth & Clyde Canal con l’Union Canal, superando un dislivello di circa 24 metri. Ma di cosa si tratta? Inaugurata nel 2002, questa enorme struttura rotante permette alle imbarcazioni di cambiare rapidamente livello grazie a un sistema di vasche che ruotano insieme alla ruota. Oltre alla sua funzione pratica, questa sorta di mega ascensore è diventata una vera attrazione turistica assai frequentata.
Qui si può osservare da vicino il funzionamento della ruota e fare un giro in barca attraverso uno dei simboli dell’ingegneria britannica moderna. Pronto a vederla in azione? Andiamo allora alla scoperta della Ruota di Falkirk, una delle attrazioni più suggestive – e singolari – di tutta la Scozia, un paese meraviglioso da visitare in ogni stagione.

Un gigante di ferro, ringraziando Archimede: design e meraviglie della Falkirk Wheel

 
Falkirk Wheel, vista dal tour di sera

La Falkirk Wheel, la Ruota di Falkirk, è uno spettacolo di architettura e ingegneria moderna tutto da vedere. La struttura si ispira alle forme di una doppia lancia celtica e alla spina di un pesce ed è una gigantesca ruota alta 35 metri che sembra emergere letteralmente dall’acqua dei canali scozzesi. È fatta ad hoc sia per una questione di funzionalità sia per efficienza, ma è davvero stupendo da vedere: i due cassoni laterali contengono fino a 250 mila litri d’acqua l’uno, assieme alla barca che portano. Un sistema di ingranaggi e bilanciamento idraulico (qualcuno avrebbe detto di specchi e leve) mantiene la stabilità dei cassoni in modo che la ruota funzioni con un consumo energetico minimo.
In soldoni? La Ruota di Falkirk funziona col principio di Archimede: il peso delle barche è sempre bilanciato dall’acqua che è vicina per fare un movimento armonico che non spende un granché. E di fatti la rotazione richiede appena 1,5 kWh per farsi mezzo giro, il che rende la Falkirk Wheel di un efficiente e di un sostenibile a livelli incredibili. Con un solo movimento di 180 gradi la Ruota di Falkirk solleva le imbarcazioni di 24 metri collegando due livelli d’acqua senza sforzi. Un capolavoro di ingegneria sostenibile, in sintesi, assemblato come un grosso Meccano alla Butterley Engineering in Inghilterra e poi smontato e trasportato a pezzi a Falkirk per poi essere ricostruito e messo in funzione. Fatta per durare, con materiali e design che sono pianificati per resistere almeno un secolo.

Un’attrazione turistica

Parliamoci chiaro: è diventata un’attrazione turistica, ma di per sé, non lo è. Ricordi all’inizio la questione delle 11 chiuse col dislivello di 35 metri per una singola nave? Ecco, ogni volta serviva una giornata intera per un passaggio e, quindi, le chiuse caddero in disuso per gli anni ’30 e nel ’33 furono direttamente smantellate. Si collegavano due canali: il Canale Forth and Clyde e l’Union Canal, uno chiuso e l’altro impraticabile negli anni ’60 e ’70. Nel ’76 la British Waterways Board decide di tenere la navigabilità rimasta dei due canali, ma ripristinarla del tutto sarebbe costato troppo.
Quindi si decide di creare il Millennium Link Project, grosso programma di riqualificazione; se per questo, il Forth and Clyde era stato chiuso mentre l’Union Canal è stato praticamente riempito e ostruito da infrastrutture urbane e abitazioni. Il collegamento fluviale tra Edimburgo e Glasgow è rimasto interrotto e dimenticato, ma fra fondi europei e locali nasce la Ruota di Falkirk.

Cosa sapere se vuoi visitare la Ruota di Falkirk

 
Kelpies vicino alla Falkirk Wheel – lapas77 /Shutterstock.com

Il modo migliore per vedere la Falkirk Wheel in azione è andare al vicino Visitor Centre, dove l’accesso è gratuito e si può vedere la ruota in movimento dal lato del canale senza dover partecipare obbligatoriamente a un giro in barca. Però sì, per chi vuole viversi l’esperienza è disponibile un tour che fa attraversare la ruota e vedere da vicino la tecnologia. Nel tour le imbarcazioni che salgono dall’Union Canal e scendono fino al Canale Forth and Clyde lo fanno in 5 minuti di rotazione, con una visione panoramica della campagna scozzese e del funzionamento interno della ruota. Sì, bastano 5 minuti per sollevare una nave su questa meraviglia.
Volendo è anche un’ottima idea per una giornata in coppia o in famiglia, perché il centro offre percorsi a piedi lungo i canali con aree picnic, un bar, un negozio di souvenir… e pure un’area di mini-golf, perché sì. Per chi va alla Ruota di Falkirk ed ama l’arte, allora vale la pena percorrere il sentierino breve che porta fino alle Kelpies, le gigantesche sculture di teste di cavallo che fan da simbolo per la Scozia con l’acqua.
A tal proposito: biglietti per la ruota di Falkirk? Si possono comprare sia sul posto sia online per assicurarsi un posto vista l’alta richiesta specie in alta stagione. Il costo del biglietto per un tour standard è di 17,95 sterline per gli adulti e 9,80 per i bambini dai 5 ai 15 anni (sotto i 5 è gratuito). Il tour dura 60 minuti, per farti volare nel cielo e divertirti fra canoe, mini-golf, percorsi e molte altre cose.

Come arrivare alla Falkirk Wheel

Si arriva alla Falkirk Wheel facilmente da Edimburgo e Glasgow. In treno puoi arrivare fino a Falkirk High o Falkirk Grahamston e continuare in bus o taxi per un breve pezzetto, mentre invece dal centro di Falkirk ti ci porta direttamente il bus numero 6 con la fermata a Tamfourhill. Se invece preferisci viaggiare in auto, ci sono indicazioni chiarissime e un parcheggio a pagamento sul posto.
Crediti foto di copertina: sadman / Shutterstock.com