Dal 2027 partirà il volo più lungo al mondo: Londra-Sydney senza scalo (ma ci vorranno quasi 20 ore)
Immaginate di salire su un aereo al mattino di un lunedì, e arrivare a destinazione la sera del martedì. Sembra l’inizio di un film di fantascienza, ma è la realtà di Project Sunrise, la più grande sfida a cui l’aviazione commerciale abbia trovato una risposta. Da ottobre 2027, infatti, Qantas Airways lancerà il volo diretto più lungo al mondo, quello tra Londra Heathrow e l’aeroporto di Sydney, collegando senza scalo il Regno Unito all’Australia. Tecnicamente, potrebbe quasi essere considerato un volo interno, poiché entrambi gli stati fanno parte del Commonwealth britannico, ma la realtà è che questo collegamento si prepara a lanciare un nuovo standard per tutte le compagnie aeree del mondo. Come riuscirà a raggiungere un risultato così straordinario? Scopriamolo insieme.
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Più di 19 ore di volo senza scalo e un aereo modificato
Per compiere l’impresa del Progetto Alba, questo il nome inglese scelto da Qantas per la sfida di collegare Londra e Sydney senza scalo, verrà impiegato il più moderno aereo oggi in commercio: un Airbus A350-1000. L’aereo, a cui sarà aggiunto un serbatoio suppletivo (il cosiddetto Center Wing Tank), potrà trasportate un massimo di 238 passeggeri, contro i 330 della versione standard. Questo taglio drastico servirà a ridurre il peso complessivo del velivolo e a garantire una configurazione di cabina incredibilmente spaziosa.
Solo così, peraltro, sarà possibile garantire l’autonomia necessaria per coprire la distanza di 17.016 chilometri, ovvero la rotta (più diretta) per unire le due città, poste pressoché agli antipodi una dall’altra. Il tutto, con una durata del volo che dovrebbe essere, secondo le previsioni, di 19 ore e 15 minuti. Il precedente record, quello della New York (JFK) – Singapore, detenuto attualmente da Singapore Airlines, si ferma a “soli” 15.349 chilometri e 18 ore e 50 minuti, mentre la New York (JFK) – Auckland di Air New Zealand richiede 17 ore e 35 minuti per compiere un viaggio di 14.207 chilometri.
Per Qantas i voli da record non sono una novità: già da qualche anno esiste il volo diretto Roma – Perth, il primo in assoluto ad aver collegato l’Australia all’Europa continentale. La Città Eterna e l’avamposto occidentale dell’isola-continente sono collegate da un volo lungo 13.354 chilometri che impiega una media di 16 ore (15 ore e 45 minuti da Roma all’Australia, 16 ore e 25 minuti per il percorso inverso).
Come si affronta il volo più lungo al mondo?
La vera sfida del Project Sunrise lanciato dalla compagnia aerea australiana non è tecnica, bensì biologica. Passare 20 ore di fila in un tubo pressurizzato mette a dura prova la circolazione e la salute mentale. Per questo, Qantas ha collaborato con gli scienziati del Charles Perkins Centre dell’Università di Sydney per progettare un’esperienza di volo rivoluzionaria, che abbatterà i rischi sull’organismo di un viaggio che dura un’intera giornata.
Per la prima volta nella storia dell’aviazione moderna, al centro dell’aereo (tra la Premium Economy e la Economy) ci sarà una Wellbeing Zone, un’area aperta a tutti i passeggeri dedicata allo stretching. Questo spazio conterrà maniglie integrate per fare esercizi guidati da schermi integrati, una stazione di idratazione con tisane rilassanti e snack salutari studiati per non appesantire la digestione. Allo stesso tempo, l’aereo sarà dotato di una illuminazione circadiana, cioè progettata per seguire i cicli di luce solare della destinazione d’arrivo, facilitando il ritmo sonno-veglia. Per quanto riguarda i pasti, saranno arricchiti con alcuni amminoacidi specifici, formulati per stimolare la produzione di melatonina quando è il momento di dormire, o per dare energia al risveglio.
Verso una rotta Sydney-New York
Project Sunrise non si fermerà al collegamento Sydney-Londra. Secondo la compagnia aerea, che vuole settare un nuovo standard mondiale, l’obiettivo seguente sarà quello di collegare Sydney a New York senza scalo. In questo caso, si tratterebbe di un volo di poco superiore ai 16.000 chilometri, con una durata media compresa tra le 18 ore e mezza e le 19 ore. Durante i voli di prova effettuati per studiare l’impatto del jet-lag su piloti e passeggeri, un Boeing 787-9 modificato ha impiegato esattamente 19 ore e 16 minuti per coprire la rotta da New York a Sydney, complici alcune deviazioni strategiche per ottimizzare i consumi.
