Djerba l'isola dell'oblio

La leggenda vuole che Ulisse e i suoi compagni si fermarono qui dimenticando per sempre la strada di casa. Oggi è una delle mete turistiche più frequentate del Mediterraneo per le splendide spiagge e i centri di talassoterapia.

Lotophagitis è il nome con cui era conosciuta nell’antichità; Djerba è infatti l’isola dove, nell’Odissea, Ulisse e i suoi compagni incontrano il popolo dei Lotofagi. Alcuni di loro, imitando gli abitanti del luogo, si cibano del fiore di loto e, catturati da questo paradiso terrestre, perdono per sempre il ricordo della terra da cui provengono e della loro vita passata. Oggi i fiori di loto non ci sono più, ma certo molti turisti vorrebbero poter dimenticare la strada di casa e restarsene su questa splendida isola; il luogo ideale per una fuga ristoratrice, alle soglie dell’Africa, ma soltanto a poco più di un’ora di volo da Roma.

UNA LUNGA STORIA

Djerba è per molti turisti il primo approccio con la Tunisia; alle porte del Sahara, l’isola è particolarmente apprezzata per le lunghe spiagge costeggiate da palme e il clima mite anche durante la stagione invernale. Geologicamente farebbe parte della terraferma se l’innalzamento del mare non l’avesse trasformata nell’isola più grande del nord Africa. Situata di fronte alla costa meridionale della Tunisia e non lontano dal confine con la Libia, è collegata alla terraferma dalla strada costruita dai romani che si estende per otto km attraverso il mare al di sopra di un terrapieno artificiale e dalla linea di traghetti che partono dal porto di Ajim. Vicino a Mellita, nella parte nord-occidentale, si trova l’aeroporto che gestisce i numerosi voli charter internazionali. Djerba ha una storia millenaria, dovuta alla sua conformazione naturale particolarmente strategica: il Golfo di Bou Grara, dalla penisola di Jorf a quella di Zarzis, offre da millenni una delle rade più sicure di tutta la costa settentrionale dell’Africa, caratteristica che venne sfruttata dai fenici, romani, arabi e turchi. L’isola è di fatto una grande oasi, ricca di palmeti e uliveti e punteggiata dalle tipiche case di un bianco abbagliante. Sono i menzel, le case coloniche fortificate costruite tutte con il medesimo schema: un muro difensivo che racchiudeva un complesso rettangolare, con torri quadrate agli angoli. Sull’isola vi sono anche 200 piccole moschee le più antiche delle quali furono costruite come fortezze per difendersi dagli invasori. Edifici squadrati con mura irrobustite da contrafforti e piccole decorazioni; le più belle sono quelle di El-May, al centro di un cortile lastricato dove numerose botole consentono di controllare il livello dell’acqua nelle cisterne sottostanti, e quella a sud di Guellala. Nell’isola aveva trovato proseliti la religione ibhadita, una setta derivante da una scissione interna dell’Islam avvenuta al tempo del regno dei Kharigiti, di origini berbere. A Djerba si trova ancora una delle ultime comunità di ibaditi rimaste, ma i praticanti stanno quasi scomparendo: ne restano pochi nuclei nel sud est dell’isola, verso Guellala, dove ancora si usa il dialetto berbero. Nella cittadina di Cedouikech si può ammirare la singolare moschea sotterranea costruita nel XII secolo, appartenente alla setta ibadita, della quale sono visibili all’esterno soltanto le cupole bianche.

LE SPIAGGE

La Zone Touristique di Djerba occupa gran parte della costa orientale dell’isola. La spiaggia più amata è quella di Sidi Mahres, una lunga striscia di sabbia dorata che inizia a est della bassa penisola di Ras Remel, chiamata anche Punta dei Fenicotteri per il gran numero di uccelli che vengono qui a svernare. La spiaggia prosegue in direzione est fino al promontorio sulla punta orientale di Djerba, dove la sabbia abbraccia una grande laguna. Proseguendo verso sud si incontra la spiaggia de La Seguia. Tutta questa zona è completamente costellata di resort e alberghi di lusso, villaggi turistici e hotel de charme, con ristoranti, locali, casino. Gli amanti delle attività sportive possono dedicarsi ad ogni tipo immaginabile di sport acquatico, dalla vela al windsurf, al jet sky, al paracadutismo ascensionale. Qui si trova anche il nuovo Djerba Golf Club.

I DONI DEL MARE

Djerba è famosa anche per un’altra attrattiva: nell’isola oggi si contano ben 13 centri di talassoterapia che salgono a 15 con quelli di Zarzis la bella stazione balneare a fianco di un esteso palmeto, collegata a Djerba dall’antica strada romana. La talassoterapia, ovvero l’utilizzo dell’acqua di mare a scopi terapeutici, è praticata lungo le coste del Mediterraneo per l’alta concentrazione di sali minerali presente. Il principio attivo è semplice, niente altro che acqua di mare: la più importante e completa acqua minerale esistente in natura. Prelevata direttamente dal mare aperto, di solito ad alcuni chilometri dalle coste, l’acqua marina viene riscaldata a 32°C e convogliata in apposite piscine. L’azione di questo tipo di terapia è antistress, antalgica, antiage. L'acqua del mare, ricca di oligominerali, aiuta a curare e prevenire problemi respiratori e malattie della pelle e rafforza le difese immunitarie. Esercita un'ottima azione drenante, favorendo l'espusione delle tossine ed è consigliata anche per chi soffre di disturbi circolatori. Via libera, dunque, a getti caldi e freddi, impacchi, massaggi, inalazioni e chi più ne ha più ne metta, per un percorso di bellezza e remise en forme decisamente piacevole. La talassoterapia infatti non ha soltanto scopi clinici, ma è un vero trattamento di bellezza e le spa si integrano perfettamente negli ambienti lussuosi dei grandi alberghi. Qualsiasi sia la scelta per coccolarsi un po’, non è necessario rinunciare al mare “vero”. Tutti i centri di talassoterapia, infatti, si trovano sul mare e in alcuni casi addirittura la piscina riscaldata di acqua marina si affaccia direttamente sulla spiaggia dell’albergo.

TORNANDO DALLA SPIAGGIA

Il capoluogo dell’isola è Houmt-Souk, che significa “luogo di mercato”, uno dei centri urbani più pittoreschi della Tunisia e centro dell’artigianato locale. Situato in riva al mare ha un caratteristico porto di pescatori, dove si trovano affastellate in lunghe muraglie migliaia di anfore usate per catturare i polpi. Accanto a questo, il nuovo porto turistico attrezzato con appartamenti, negozi e ristoranti. La città si sviluppa intorno all’area del souq dove si può trovare una quantità e varietà impressionante di prodotti d’artigianato locale, dai magnifici tappeti alle ceramiche, agli abiti tradizionali ai gioielli. Tra i mille vialetti de souq, sono visibili gli antichi funduq, (caravanserragli) alloggi e magazzini per i mercanti delle carovane di cammelli ai tempi dell’impero ottomano, oggi in parte trasformati in alberghi. Da vedere la Moschea degli Stranieri dalle numerose cupole e la settecentesca Moschea dei Turchi caratterizzata da un minareto rotondo, tipico dell’architettura ottomana, e il museo di arti e tradizioni popolari, dove sono esibiti costumi e gioielli tradizionali. Sul mare si può ammirare Borj El Kebir una fortezza del XV secolo. Il forte fu teatro della terribile impresa del corsaro Dragut che sconfisse la guarnigione spagnola e passò a fil di spada circa 6.000 uomini. I teschi delle vittime furono ammonticchiati nella macabra Torre dei Teschi, che rimase al suo posto per oltre tre secoli, come sinistro ammonimento per i nemici. Nel cuore dell’isola, a Er-Riahd, sorge l’antica sinagoga El-Ghriba, il cui sito originale risale al 586 a.C. L’interno è decorato con piastrelle di colore blu e mobili in legno scuro; il santuario più interno ospita una delle più antiche Torah del mondo.

NEI DINTORNI DI DJERBA

Da Djerba sono possibili diverse escursioni presso le vicine località dell’entroterra. A Gabès vale la pena visitare la grande oasi marittima famosa per l’incredibile quantità di palme da dattero. La palmeraie inizia sulla costa a Ghannouche e termina 4 km a ovest di Gabès, nell’oasi di Chenini. Il modo migliore per esplorarla è a piedi, con una bella passeggiata di circa un’ora, oppure con i calessi che si noleggiano a Chenini. Nella regione dei monti Matmata, in un paesaggio lunare, si trovano le famose case trogloditiche sotterranee, dove i berberi trovarono il modo di attrezzare le loro abitazioni con una specie di sistema naturale di condizionamento dell’aria. I villaggi sono formati da buche circolari di circa 10 metri di profondità il cui fondo fa da cortile. I vari cortili sono collegati tra loro da gallerie sotterranee. Nelle pareti, su più livelli, sono scavate le camere. Matmata è diventata famosa anche perché qui, nelle sue case a pozzo, sono state girate molte scene della saga cinematografica “Guerre Stellari”. A est di Matmata si trova Toujane, un luogo straordinario con case in pietra grezza, ghorfas, arroccate sui fianchi della collina sotto i ruderi di un’antica Kasbah.